很多人体检或者触诊时会发现颈部黄豆大小的“肿块”，经超声检查发现是颈部淋巴结，那么淋巴结到底是什么，又是什么原因引起的淋巴结肿大呢？发现颈部淋巴结肿大，患者又该怎么办呢？

淋巴系统由遍布全身的毛细淋巴管、网状淋巴管和互相连接的淋巴结组成。淋巴结作为一种重要的外周免疫器官主要充当着“过滤器”的作用，功能为滤过淋巴液，产生免疫细胞，参与免疫应答。正常淋巴结形态似蚕豆形或肾形,大小从1 ~ 3毫米不等，取决于其所在的人体位置和年龄。目前认为在人体大约有600 ~ 800个淋巴结，其中颈部淋巴结约有300多个，随着超声医学技术的发展，距皮肤3cm以内的浅表淋巴结能够被清晰的显示。

引起颈部淋巴结增大的原因很多，例如细菌、病毒的感染，恶性肿瘤的转移、血液系统的疾病、淋巴瘤及一些免疫因素等。常见的良性淋巴结疾病有淋巴结反应性增生、急性/慢性细菌性淋巴结炎、淋巴结核等，另外还有一些少见的良性疾病，如猫抓病、组织坏死性淋巴结炎（Kikuchi）、结节病、巨大淋巴结增生及嗜酸性粒细胞增多性淋巴肉芽肿（木村病）。恶性淋巴结病变以转移性淋巴结及淋巴瘤最为常见。各种病因引起的淋巴结疾病其治疗方法也不相同，故准确地判断肿大淋巴结的性质，有利于对疾病实施尽早的干预治疗。

以上病因中最常见的为感染因素，例如牙龈发炎、扁桃体炎等急性炎症，甚至普通的流行性感冒也会引起颈部淋巴结的肿大。对这一类淋巴结肿大，主要是抗感染治疗，如果出现局部化脓应切开排脓，同时积极治疗导致淋巴结感染肿大的原发灶。

另外还有慢性炎症引起的淋巴结增生，这种淋巴结长期存在于颈部，尤其多见于颌下腺下方，也是超声检查时经常发现的淋巴结，一般是由头颈部、口腔等慢性感染导致的，例如慢性咽炎、鼻炎等，大多表现为无症状的颈部淋巴结肿大，有的可以有局部轻微压痛。这种淋巴结在没有急性炎症时多为质软、活动的淋巴结，一旦因全身抵抗力下降，又转变为急性炎症，病情可以反复发作。慢性反应性增生的肿大淋巴结一般无需治疗，当出现急性感染时可按急性淋巴结炎治疗，反复发作者，应仔细寻找病因，进行合理的治疗，避免反复发作。

当然，对于超声检查提示形态异常的淋巴结，还需要相关科室（如耳鼻喉科、口腔科、血液科等）会诊，完善相关检查，进行综合分析，才能做出正确的诊断和合理的处理。